Vous n’avez jamais utilisé le vrai Futura.
de Douglas Thomas. [Image de couverture: Princeton Architectural Press]Au lieu de cela, vous avez utilisé soit une copie – l’un des nombreux concurrents contemporains de Futura créé peu de temps après sa sortie en 1927 – soit une copie d’une copie, l’une des dizaines de Futuras numériques actuellement sur le marché. Beaucoup d’autres imitations sont de simples reproductions adaptées à de nouveaux formats; beaucoup d’entre eux habitent même le nom Futura, malgré leurs différences généalogiques ou stylistiques par rapport à l’original conçu par Paul Renner pour la fonderie Bauer . Seuls les experts et les amateurs peuvent ou veulent faire la différence entre l’original, les arnaques flagrantes et toutes les copies numériques contemporaines. Pour la plupart des téléspectateurs, les copies – et même certains des hybrides modernes – sont Futura.Futura n’a jamais fait partie d’une classe à part entière. Le fait qu’il ait persisté et soit devenu le modèle moderne du sans empattement géométrique – visible partout des films de Best Buy à Wes Anderson – est remarquable en soi.
La Futura de Bauer Type Foundry n’était que l’un des nombreux empattements sans empattement géométriques conçus en Allemagne dans les années 1920 et 1930. Presque chaque entreprise allemande avait la sienne, et toutes leurs polices de caractères ont des proportions légèrement différentes, des histoires intéressantes et des caractéristiques uniques pour les féliciter. Alors, comment Futura a-t-il battu tous ses concurrents, imitateurs et copies pour devenir connu comme le sans géométrique par excellence? En partie, un bon timing.
Les conséquences de la Première Guerre mondiale ont été une période tumultueuse pour les économies européennes. En Allemagne, entre 1918 et 1924, la valeur du Reichsmark a chuté, avec des effets dévastateurs pour le commerce et l’industrie. En 1924, le département d’État américain a aidé à organiser un afflux de 800 millions de marks dans l’économie allemande dans le but de stabiliser la finance européenne d’après-guerre, connue officieusement sous le nom de plan Dawes. Les prêts ont mis fin temporairement à l’hyperinflation dévastatrice de l’Allemagne et ont aidé à amorcer la pompe pour les paiements de réparation de guerre allemands à la France, à la Grande-Bretagne et, par extension, aux États-Unis. En 1925, un consortium de fonderies de type européen a profité de cette infusion d’investissement et a rejoint la Continental Type Founders Association. Ils ont ouvert un bureau à New York, ce qui leur donne l’avantage de commercialiser directement aux États-Unis.Seuls trois sans empattements géométriques allemands, dont Futura, ont été libérés aux États-Unis au cours de ce qui allait devenir une courte fenêtre de prospérité économique au lendemain de la Première Guerre mondiale. Peu de ces sociétés savaient qu’il n’y aurait que quelques années de stabilité avant le krach du marché de 1929, et qu’en 1930 les tarifs américains imposeraient des barrières à l’entrée pour les types allemands qui ne sont pas déjà aux États-Unis. Si Futura avait été vendu quelques années avant ou après, il n’aurait peut-être jamais trouvé sa place sur le marché américain. Les sans empattements géométriques européens qui ont été libérés après Futura ont à peine eu une chance.
Pourtant, le succès de Futura n’était pas uniquement dû à un bon timing. La preuve que Futura était la plus populaire de sa cohorte est qu’elle était la plus largement imitée.
Moins d’un an après sa sortie, Futura avait déjà été arnaqué. Pour répondre à la demande du marché américain, la fonderie de Baltimore a créé une copie indiscernable appelée Airport Gothic. L’utilisation de Futura dans la refonte de Vanity Fair en octobre 1929 a incité son directeur artistique, Mehemed Agha, à commander une version personnalisée de Futura appelée Vogue pour une refonte similaire du magazine Vogue . Conçue par Intertype en 1930, la police de caractères personnalisée a été créée en partie pour assurer la compatibilité avec les machines de compositing de l’entreprise (et sans doute pour éviter les frais de licence).
Linotype, ne voulant pas manquer la nouvelle demande, a chargé le célèbre concepteur de caractères WA Dwiggins de concevoir une nouvelle police de caractères sans empattement. Dwiggins a créé un design vraiment original appelé Metro, basé vaguement sur des principes géométriques mais avec des traits humanistes, sorti en 1929. Pourtant, en un an, la pression commerciale a forcé Dwiggins à apporter des modifications pour que Metro ressemble davantage à Futura: un seul étage « Et des pointes pointues et pointues sur les traits angulaires de » M « et » N. » Sorti en 1930, Metro No. 2 est probablement la seule version de Metro que vous ayez jamais vue, car elle a rapidement éclipsé l’original en popularité.
En 1930, le designer basé à Chicago, Robert Hunter Middleton, a créé son propre design de type Futura appelé Tempo pour Ludlow. Rompant avec la rigidité géométrique de Futura, de nombreuses capitales italiques de Tempo présentent une légère courbe. Les formes ondulées donnent à Tempo un air léger, chaud et aéré absent de la précision mécanique de Futura. Cela est particulièrement vrai avec les lettres majuscules «majuscules cursives» dans les tailles d’affichage, qui donnent au type un aspect distinct et convivial. Et pourtant, se pliant aux pressions du marché, Ludlow a sorti Tempo avec suffisamment de personnages alternatifs pour l’habiller instantanément pour ressembler à Futura.En 1937, la popularité de Futura était suffisamment étendue pour que le concurrent de Linotype, Lanston Monotype, commercialise sa propre copie servile de Futura appelée Twentieth Century pour ses machines. La même année, Intertype, un proche rival des machines Linotype, a réussi à obtenir une licence de Bauer pour fabriquer Futura sur son propre système de machines de type moulage sous pression.
En 1939, Linotype s’est rendu compte que le métro redessiné ne suffisait pas à répondre à la demande d’une police de type Futura. En réponse à la défaite tactique de l’entreprise, il a créé une famille de type expansive appelée Spartan qui était en grande partie impossible à distinguer de Futura.
Moins d’une décennie après la sortie de Futura, chaque grande entreprise américaine de type avait désormais une police de type Futura dans son catalogue.
Même avec toutes les copies Futura, et malgré les nouveaux tarifs sur les produits américains, l’original – Bauer’s Futura – est resté un best-seller. Son succès est en partie attesté par le fait qu’il méritait un boycott: en 1939, les principaux imprimeurs, annonceurs et éditeurs américains se sont unis pour interdire les polices de caractères de l’Allemagne nazie. Plutôt que d’envoyer des dollars américains pour financer l’agression nazie, ils ont appelé à dépenser de l’argent sur les polices américaines. Pour «éviter de sacrifier le mérite artistique», ils ont fourni un guide des substituts américains – composé de copies et d’imitations inspirées de Futura – et ont prouvé que Futura était plus qu’une simple police de caractères concurrente.
L’entrée de l’Amérique dans la Seconde Guerre mondiale en 1941 a mis fin au peu de commerce qui restait entre les États-Unis et l’Allemagne. Par tous les droits, la fin du commerce et la propagande anti-allemande de guerre auraient dû tuer la marque Futura pour toujours en faveur d’un knockoff ou d’un concurrent américain. Pourtant, en 1941, l’idée esthétique de Futura était trop grande pour mourir: même les affiches de propagande militaire américaine et les cartes de guerre militaires américaines utilisaient Futura ou, plus probablement, ses copies américaines.
Même si les étuis en métal frais de Bauer Futura n’étaient pas disponibles pendant la guerre, Futura en tant qu’idée a persisté chez ses concurrents et ses copies. Dans les années 1950, lorsque les sentiments anti-allemands se sont calmés et que le commerce germano-américain a repris, Bauer’s Futura a facilement pu rentrer sur le marché américain, où la demande pour le produit, le nom et l’esthétique n’était jamais morte. Au milieu des années 1950, Futura était toujours le leader de la marque aux États-Unis, malgré une décennie de disponibilité presque exclusive des versions américaines.
Aujourd’hui, à l’ère des logiciels ouverts et du type ouvert, les nouvelles légendes sont faites à partir de personnes et de conceptions qui sont copiées, partagées et utilisées comme modèles. Dans cet esprit, il convient que la popularité de Futura se poursuive à travers ses dizaines de copies numériques. Chaque grande entreprise de type au cours des 20 dernières années a sa propre version sous licence: Bitstream Futura, Adobe Futura, Paratype Futura, Elser & Flake Futura, Neufville Digital Futura, Berthold Futura et même Monotype Futura et Linotype Futura. L’idée d’un sans empattement géométrique et son nom sont maintenant si fortement liés que les gens veulent Futura – pas un substitut. Même si nous achetons maintenant Futura à un certain nombre d’entreprises, toutes renvoient des redevances à la famille Renner pour le nom Futura, dans des marques sous licence de types Bauer.
Dans 50 ans, il est possible que la seule version de Futura dont on se souvienne sera une version gratuite sur GitHub ou Google Fonts. (Assez convenablement, le seul Futura open-source est nommé d’après sa copie américaine majeure: Spartan.)
Bien que toute nouvelle création perd la main de Renner ou la précision de la machine de Bauer, à une époque de production de masse, le modèle s’avère beaucoup plus utile comme modèle que la conception originale. De minuscules lettres de plomb emballées dans de lourdes boîtes et stockées dans des plateaux ordonnés n’atteignent que leur mode de distribution. Futura est bien plus une idée de grande portée: un sans empattement géométrique sûr de soi, pas trop rigide mais toujours précis, des formes simplifiées pensivement dépouillées de complexité étrangère, un mariage de la main et de la machine. C’est une idée esthétique de modernité – des lignes épurées avec une légère touche humaine, incarnée dans un nom plein d’espoir.
Douglas Thomas est graphiste, écrivain et historien. Il détient une maîtrise en histoire de l’Université de Chicago et une maîtrise en design graphique du Maryland Institute College of Art, où il a également enseigné. Il enseigne actuellement à l’Université Brigham Young. Son travail de conception a été présenté dans Communication Arts , Print magazine et Graphis . Acheter une copie de Ne jamais utiliser Futura
